Un satellite conçu et produit par l’Agence spatiale de Taiwan (TASA) a été lancé avec succès le 15 janvier dans le cadre de la mission Transporter-12, à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, depuis la base Vandenberg de la force spatiale américaine, a annoncé la TASA dans un communiqué.
Ce satellite de type 3U suit le format des CubeSats, satellites dont l’unité de base est un cube d’un décimètre de côté (1U). Il a été lancé à 3h09 du matin, a été positionné en orbite basse, à une altitude de 515 kilomètres, 57 minutes plus tard, et est entré en contact avec la station de la TASA à 11h05 du matin.
D’après le responsable de ce projet, Tseng Chien-kai [曾建凱], le satellite a été baptisé PARUS-T1 en l’honneur de la mésange de Gould (Sittiparus castaneoventris), une espèce d'oiseau de la famille des paridés endémique de Taiwan. On espère que les satellites produits à Taiwan pourront s’élever dans le ciel grâce à l’innovation et aux prouesses technologiques du pays, à l’image de ce petit oiseau agile, a-t-il ajouté.
La TASA a indiqué que le satellite embarque une charge utile de communication expérimentale et est avant tout destiné à tester la conception du corps des CubeSats. Si la stabilité est maintenue, PARUS-T1 effectuera également des expériences de communication et testera l'identification automatique du trafic maritime au cours de sa mission estimée à 12 mois, a ajouté l'agence.
Le satellite PARUS-T1 fait partie du programme CubeSat/microsatellites de la TASA. Lancé en 2022, celui-ci a pour but d’encourager les collaborations avec les industriels taïwanais pour mettre sur pied des constellations satellitaires ayant des applications commerciales et pouvant inclure des charges utiles conçues localement, de manière à promouvoir les composants et les modules satellitaires nationaux.
Trois de ces satellites, les 3U Nightjar et TORO et le 6U ONGLAISAT, ont été lancés l’an dernier. D’autres devraient être lancés au deuxième semestre 2025, a indiqué la TASA.